Thuật ngữ "e-girl" và "e-boy" được bắt nguồn từ cụm từ "electronic boy" và "electronic girl" (cô gái/anh chàng điện tử) do sự xuất hiện của họ chủ yếu trên internet.[6] Từ "E-girl" được sử dụng lần đầu vào cuối những năm 2000 như một từ lóng để chỉ những phụ nữ được cho là muốn tìm kiếm sự chú ý của đàn ông trên mạng. Theo một bài viết của Business Insider, những ví dụ sớm nhất của e-girl có thể được tìm thấy trên Tumblr,[5] tuy nhiên theo Vice Media thì tiểu văn hóa này xuất phát từ những trào lưu văn hóa emo và scene trước đó.[7] i-D gọi Avril Lavigne là "e-girl chính gốc" dựa trên phong cách thời trang alternative của cô, trái ngược với trào lưu chính thống thời bấy giờ và mối liên hệ với văn hóa kawaii.[8]

Tiểu văn hóa e-girl/e-boy bắt đầu vào năm 2018 sau khi nền tảng TikTok được ra mắt trên toàn cầu.[9] Nguồn cảm hứng của trào lưu này có thể kể đến các nghệ sĩ âm nhạc như Billie Eilish[10] và Lil Peep,[11][12] cùng với các nhân vật giả tưởng như Ramona Flowers, Harley Quinn và Thủy thủ Mặt Trăng.[13][14] Tiểu văn hóa này bắt đầu nhận được sự chú ý vào năm 2019 thông qua các video trên ứng dụng TikTok.[5] Theo một bài viết trên i-D, trào lưu e-girl/e-boy nổi lên trên TikTok cạnh tranh với những bức ảnh được trau chuốt và chỉnh sửa kỹ lưỡng của những influencer (người có ảnh hưởng trên mạng) và những cô gái VSCO thường thấy trên Instagram, nguyên do là vì TikTok không có những khả năng chỉnh sửa như vậy.[15] Một bài viết trên CNN cho rằng: "Nếu những cô gái VSCO là hội hippie đầy ánh nắng của năm 2020, thì e-girl là điều ngược lại".[16] MEL Magazine đưa ra mối liên hệ giữa sự phổ biến của tiểu văn hóa này với sự quan tâm ngày càng lớn của truyền thông phương Tây với các nhóm nhạc K-Pop như BTS, Exo và Got7 do sự tương đồng trong phong cách thời trang và làm đẹp.[17]

Tiểu văn hóa e-girl/e-boy tiếp tục phát triển trong suốt năm 2020: tạp chí Vogue đã cho xuất bản một bài viết nói về trang điểm phong cách e-girl với sự xuất hiện của nữ ca sĩ Doja Cat;[18] "e-girl style" (phong cách e-girl) còn xuất hiện trong top 10 từ khóa thời trang được tìm kiếm nổi lên nhất năm trên Google.[19] Một số người nổi tiếng cũng bắt đầu chọn kiểu tóc nhuộm sọc thường được thấy ở các e-girl, trong đó có nhân vật nổi tiếng người Mỹ Kylie Jenner[20] và nữ ca sĩ người Kosovo-Anh Dua Lipa.[21] Bài hát E-Girls Are Ruining My Life! của Corpse Husband, được phát hành tháng 9 năm 2020, thu hút được sự chú ý lớn trên TikTok,[22] sau đó còn xuất hiện trong bảng xếp hạng UK Singles Chart trong ba tuần.[23]